イギリスの人気スポーツ

人気急上昇のスポーツは、フリーランニング。イギリス・ロンドンで、オリンピック種目にはない、フリーランニングというスポーツの人気が今年になって急速に高まっている。

ロンドンを流れるテムズ川の南にあるサウスバンク地域は、多くの観光客や家族連れのほか、ちょっと“はみ出し系”の若者も集まる流行の発信地。

そんなサウスバンクに、通行人の度肝を抜くフリーランニングの選手たちがいる。フリーランニングとは、街中を自由自在に走り回り、壁やフェンスを飛び越えるスポーツ。

素人は絶対にまねてはいけない危険な技も多く、賛否両論が渦巻いている。しかし、イギリスでの人気は高まる一方で、約１万５０００人の愛好者がいるといわれ、そのほとんどは男性だという。

フリーランニングは、映画「００７カジノロワイヤル」のアクションシーンにも登場。メンバーの中には、これを手伝った人もいる。人間離れした技ができるのも、何度も低い塀で練習したり、イメージトレーニングに励んだりした成果だが、やはりケガはつきもののようである。

簡単な技にチャレンジするも、飛び降りた時に体を丸めてショックを吸収する訓練や、地面をスムーズにはうトレーニングなどをしてみるが、「地面をスムーズにはい回ったりするのも意外と大変」なようだ。

コーチのカリーさんは教えるのもとてもうまく、人を引きつける魅力がある。実は、急増している少年犯罪防止のために、警察とも連携して若者の指導にも当たっている。カリーさんは「警察は以前、少年犯罪を防ぐため、子供たちにラグビーやサッカーを教えていた。

それなりにうまくいっていたが、今、少年たちがやりたいのは、ヒップホップ、ブレークダンス、そしてフリーランニングなんだ」と話していた。

世界で初めてのフリーランニング世界選手権がロンドンで開かれ、２５か国の精鋭が技を競い合った。「いつの日か、オリンピックの種目にも」という声も出ているが、メンバーの一人に聞くと「そんなこと、考えたこともなかった」と笑っていた。プレッシャーと無縁な、今の自由な雰囲気が何より好きといったようだ。

英国発祥のスポーツとしては、サッカー、クリケット、ラグビー、ゴルフ、テニスなど多くがある。

多くの人々が、観戦だけでなくこれらのスポーツを楽しんでいる。中でも、サッカーはもっとも人気のあるスポーツでプレミアリーグは5月と8月に開かれている。

クリケットとテニスのチャンピオンシップは英国で催され、ラグビーはウェールズで人気がある。また、トレッキング、ハイキング、サイクリングも人気のあるスポーツである。

ゴルフの国、イギリス（英国）ですが、セントアンドリュース（St.Andrews）、ベルフライ（Belfry）、ロイヤルリバプール（RoyalLiverpool）、そしてブラックヒース（Blackheath）、わが国には世界で最も有名なクラブとコースがある。